Sensibilidad al gluten: diferencias con la celiaquía, síntomas y consejos
¿Sufres a menudo dolores abdominales, diarrea, hinchazón u otras molestias después de comer pasteles, pan o pasta, y tu médico descarta que la causa sea la celiaquía? En ese caso, es posible que padezcas sensibilidad al gluten. Los síntomas de la intolerancia al gluten pueden ser muy variados y, en algunos casos, se asemejan a los de otras enfermedades digestivas y metabólicas. En este artículo descubrirás qué síntomas de la sensibilidad al gluten pueden aparecer, en qué consiste la diferencia entre la sensibilidad al gluten, la celiaquía y la alergia al trigo, cómo se clasifican los síntomas de la celiaquía y qué consejos pueden ayudarte en el día a día.
Cómo identificar correctamente los síntomas de la intolerancia al gluten
Los dolores abdominales, la diarrea o los gases tras consumir alimentos que contienen gluten pueden deberse a diversas causas. Es importante no sacar conclusiones precipitadas sobre estos síntomas, sino identificar con claridad los posibles factores desencadenantes.
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¿Sensibilidad al gluten, celiaquía o alergia al trigo?
La sensibilidad al gluten, la celiaquía y la alergia al trigo suelen confundirse entre sí en la vida cotidiana. Sin embargo, desde el punto de vista médico, se trata de reacciones diferentes al gluten, al trigo o a los alimentos que contienen gluten.
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Síntomas y posibles consecuencias
Los síntomas de la sensibilidad al gluten y los de la celiaquía pueden ser similares, pero tienen causas diferentes. En el caso concreto de la celiaquía, es importante tener en cuenta las posibles consecuencias y complicaciones.
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Paso a paso hacia un diagnóstico correcto
La sensibilidad al gluten no se puede diagnosticar fácilmente por uno mismo. Es fundamental someterse a un diagnóstico médico en el que se descarten la celiaquía y la alergia al trigo.
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Cómo identificar correctamente los síntomas de la intolerancia al gluten
Si aparecen molestias tras comer pan, pasteles o pasta
Es típico de una posible reacción al gluten que los síntomas aparezcan tras el consumo de alimentos que lo contienen. Entre ellos se incluyen, por ejemplo, el pan, la pizza, los pasteles, la tarta, la pasta u otros productos de panadería y pastelería elaborados con trigo, centeno, espelta o cebada.
Sin embargo, estos síntomas no tienen por qué significar automáticamente que se padezca celiaquía. La sensibilidad al gluten, la alergia al trigo u otras enfermedades también pueden provocar molestias similares y, por lo tanto, deben ser evaluadas por un médico.
Qué significa la sensibilidad al gluten
La sensibilidad al gluten describe una mayor sensibilidad al gluten o una intolerancia a los alimentos que lo contienen. Son típicos diversos trastornos digestivos que se producen después de que las personas afectadas hayan ingerido alimentos que contienen esta proteína.
Lo que distingue a la sensibilidad al gluten es que no se trata ni de celiaquía ni de alergia al trigo. Por ello, también se denomina «sensibilidad al gluten no celíaca» (NCGS, por sus siglas en inglés). A nivel internacional, en este contexto se suele hablar de «Non-Celiac Gluten Sensitivity».
El gluten en los cereales y los alimentos
El gluten se encuentra principalmente en los cereales, como el trigo, el centeno, la espelta, la avena y la cebada.¹ Por ello, las personas con sensibilidad al gluten suelen tolerar mal alimentos como el pan, la pizza, la bollería o la pasta.
Otros cereales que contienen gluten y los productos elaborados a partir de ellos también pueden provocar molestias. Además, en los alimentos procesados no siempre es fácil detectar a simple vista si contienen gluten o si este está presente de forma oculta en los productos procesados.
¿Sensibilidad al gluten, celiaquía o alergia al trigo?
La celiaquía como enfermedad autoinmune
La intolerancia al gluten, la sensibilidad al gluten y la alergia al trigo suenan de forma similar y, en el día a día, a menudo se utilizan indistintamente. Sin embargo, desde el punto de vista médico, se trata de cuadros clínicos o síndromes diferentes. Es especialmente importante diferenciar entre la sensibilidad al gluten y la celiaquía.²
La celiaquía es una enfermedad autoinmune en la que el organismo reacciona al gluten. Las personas con celiaquía suelen reaccionar incluso ante cantidades mínimas de gluten. La enfermedad va acompañada de una inflamación de la mucosa intestinal; además, el propio sistema inmunitario del organismo ataca a la mucosa intestinal.
Sensibilidad al gluten no celíaca
En la sensibilidad al gluten no celíaca, el organismo reacciona con sensibilidad al gluten, pero no se producen alteraciones patológicas en la mucosa intestinal ni una reacción inmunitaria como en la celiaquía. Por lo tanto, la mucosa del intestino delgado no está dañada de la misma manera.²
La cantidad de gluten que una persona con sensibilidad al gluten puede tolerar varía de un individuo a otro. Los síntomas de la sensibilidad al gluten pueden remitir si la persona afectada reduce ligeramente su consumo de gluten o prueba una dieta baja en gluten.
La alergia al trigo como reacción alérgica
La alergia al trigo describe una reacción alérgica a los componentes del trigo. Puede tratarse del gluten, pero también pueden intervenir otros componentes del trigo. Suele aparecer ya en la infancia.²
A diferencia de la sensibilidad al gluten y la celiaquía, la alergia al trigo suele manifestarse mediante síntomas alérgicos como erupciones cutáneas, picor o secreción nasal. Dado que algunos síntomas pueden solaparse, es importante que el diagnóstico lo realice un médico.
Síntomas y posibles consecuencias
Síntomas típicos de la sensibilidad al gluten
Un rasgo característico de la sensibilidad al gluten no celíaca es que los síntomas aparecen relativamente pronto tras el consumo de alimentos que contienen gluten. Por lo general, se manifiestan en un plazo de unas pocas horas hasta, como máximo, un día.³
Entre los síntomas posibles se encuentran, por ejemplo, flatulencia, diarrea, estreñimiento, dolor abdominal, dolor articular o muscular, alteraciones cutáneas, dolor de cabeza, estados de ánimo depresivos o mayor cansancio.² La intensidad de los síntomas de la sensibilidad al gluten puede variar considerablemente.
Síntomas y señales de alerta de la celiaquía
Los síntomas de la celiaquía también pueden incluir molestias digestivas, como diarrea, dolor abdominal, flatulencia o pérdida de peso. Asimismo, el cansancio, las carencias nutricionales u otras molestias inespecíficas pueden indicar la presencia de celiaquía.
Sin embargo, no es posible determinar si se padece celiaquía basándose únicamente en los síntomas. Si las molestias se producen de forma habitual tras el consumo de gluten o si existe sospecha de celiaquía, se debe acudir al médico para realizar un diagnóstico.
Consecuencias de una celiaquía no tratada
Si la celiaquía no se trata, pueden surgir complicaciones a largo plazo, ya que la mucosa del intestino delgado dañada absorbe peor los nutrientes. Entre las posibles consecuencias se encuentran la carencia de vitaminas como la vitamina B12 o el ácido fólico, así como un mayor riesgo de osteoporosis.
La dermatitis herpetiforme de Duhring también se considera una posible forma de celiaquía que puede manifestarse a través de alteraciones cutáneas. En casos concretos, se habla además de celiaquía refractaria, cuando los síntomas persisten a pesar de seguir una dieta sin gluten y es necesario realizar un estudio más detallado por parte de un especialista.
La alimentación y la vida cotidiana con sensibilidad al gluten
¿Cuánto gluten se puede tolerar si se padece sensibilidad al gluten?
Las personas con sensibilidad al gluten suelen tolerar pequeñas cantidades de gluten sin presentar molestias. Esto las diferencia de las personas con celiaquía, para quienes es importante evitar por completo el gluten, ya que incluso las cantidades más pequeñas pueden provocar síntomas graves y reacciones inflamatorias.²
No obstante, el umbral de tolerancia individual varía también en el caso de la sensibilidad al gluten. Mientras que algunas personas reaccionan incluso ante cantidades mínimas, otras pueden digerir sin problemas cantidades considerablemente mayores de gluten.
Una dieta baja en gluten en lugar de una dieta estrictamente sin gluten de por vida
A diferencia de la celiaquía, en el caso de la sensibilidad al gluten no suele ser necesaria una dieta absolutamente libre de gluten de por vida. Para muchas personas afectadas, lo más recomendable es reducir de forma selectiva el contenido de gluten en la alimentación.
Por lo tanto, no tienes por qué preocuparte si, sin darte cuenta, has consumido un poco más de gluten. Aunque la mayor sensibilidad al gluten resulta molesta, no causa daños permanentes en el organismo.²
Consejos para el día a día con una dieta baja en gluten
En el día a día, resulta útil ir conociendo poco a poco tu propia tolerancia. Llevar un diario alimenticio puede ayudarte a identificar qué alimentos te provocan molestias. A la hora de hacer la compra, merece la pena fijarse bien en las listas de ingredientes, ya que el gluten puede estar oculto en salsas, caldos de verduras, platos preparados, productos empanados o alimentos que contienen gluten y tienen varios ingredientes.
Términos como «proteína de trigo», «almidón de trigo» o «glúten de trigo» también indican que pueden contener componentes de este cereal. Los productos sin gluten suelen identificarse mediante el etiquetado correspondiente o el símbolo de la espiga tachada. Cuando comas fuera de casa, con amigos o en familia, es útil mantener una comunicación abierta. Además, cocina tú mismo siempre que puedas, para poder elegir recetas sin gluten y controlar mejor lo que llega a tu plato.
Paso a paso hacia un diagnóstico correcto
Observar atentamente los síntomas
Si síntomas como dolor abdominal, diarrea, hinchazón o cansancio aparecen con frecuencia tras el consumo de alimentos que contienen gluten, lo primero que debes hacer es observar cuándo y en qué contexto se producen las molestias. Resulta útil llevar un diario alimenticio en el que anotes qué alimentos has consumido, si contenían gluten y qué síntomas has experimentado a continuación.
No descartes por tu cuenta la celiaquía
No es posible realizar un autodiagnóstico fiable en caso de sospecha de sensibilidad al gluten o celiaquía. Dado que los autodiagnósticos suelen ser poco fiables, el diagnóstico no debe basarse únicamente en las propias observaciones.³ La celiaquía puede afectar tanto a niños como a adultos y no debe equipararse a una simple intolerancia. Por lo tanto, ante la sospecha de celiaquía, es importante acudir al médico para realizar las pruebas pertinentes.
Hacerte un análisis de anticuerpos y otras pruebas
El diagnóstico de la sensibilidad al gluten no celíaca se realiza por exclusión. Para ello, el médico lleva a cabo en primer lugar las pruebas pertinentes, como la determinación de determinados anticuerpos en sangre, con el fin de descartar la celiaquía o la alergia al trigo.² Dependiendo de la situación, pueden ser necesarias otras pruebas, como una biopsia del intestino delgado, para comprobar si existe algún daño en la mucosa intestinal.
No elimines el gluten a la ligera
Quienes ya sigan una dieta sin gluten de forma sistemática antes de la prueba pueden dificultar el diagnóstico. Por eso, no se debe iniciar una dieta sin gluten sin consultar previamente con un médico si se quiere descartar o confirmar la celiaquía. Solo cuando se haya descartado con certeza la celiaquía y la alergia al trigo, se podrá adoptar, a modo de prueba, una dieta baja en gluten o sin gluten.
Tener en cuenta otras causas
Hasta la fecha no se ha aclarado de forma concluyente por qué algunas personas desarrollan sensibilidad al gluten. Entre las hipótesis que se barajan se encuentran una alteración de la barrera intestinal, procesos inflamatorios, predisposición genética, estrés o un desequilibrio de la flora intestinal. No obstante, no se deben atribuir precipitadamente los síntomas recurrentes únicamente al gluten. Si los síntomas persisten, se debe consultar a un médico para descartar otras enfermedades o factores desencadenantes.
Preguntas frecuentes sobre los síntomas de la intolerancia al gluten
Los síntomas típicos de la intolerancia al gluten pueden ser dolor abdominal, diarrea, flatulencia, estreñimiento, cansancio, dolor de cabeza o alteraciones cutáneas. Los síntomas pueden variar en función de la causa y, si se sospecha de celiaquía u otra enfermedad, deben evaluarse médicamente.
La celiaquía es una enfermedad autoinmune en la que el gluten provoca inflamación y daños en la mucosa del intestino delgado. En el caso de la sensibilidad al gluten, los síntomas aparecen tras el consumo de gluten, sin que exista celiaquía ni alergia al trigo.
La sensibilidad al gluten suele diagnosticarse por exclusión. Para ello, es necesario que un médico descarte la celiaquía y la alergia al trigo. Si los síntomas mejoran con una dieta baja en gluten o sin gluten, esto puede ser un indicio de sensibilidad al gluten.
Esto varía de una persona a otra. Muchas personas con sensibilidad al gluten toleran pequeñas cantidades de este, mientras que otras reaccionan incluso ante cantidades mínimas. A diferencia de lo que ocurre con la celiaquía, en la mayoría de los casos no es necesario seguir una dieta estrictamente sin gluten durante toda la vida.
En una dieta baja en gluten o sin gluten, los síntomas de la sensibilidad al gluten suelen mejorar en pocos días. Sin embargo, la rapidez con la que se produce la mejoría puede variar de una persona a otra.⁴
No, en caso de sospecha de celiaquía o de síntomas poco claros de esta enfermedad, antes de cambiar la dieta se debe realizar un diagnóstico médico. Las personas que ya siguen una dieta sin gluten pueden influir en los resultados de las pruebas de anticuerpos u otras pruebas y dificultar el diagnóstico.
Los síntomas de la intolerancia al gluten pueden ir desde dolores abdominales, diarrea y flatulencias hasta cansancio, dolores de cabeza o alteraciones cutáneas. Es fundamental establecer una distinción clara: mientras que la celiaquía es una enfermedad autoinmune y requiere una dieta estrictamente sin gluten, la sensibilidad al gluten suele controlarse mejor mediante una dieta baja en gluten adaptada a cada caso. En caso de síntomas recurrentes de intolerancia al gluten, siempre se debe consultar con un médico para determinar si se trata de celiaquía, alergia al trigo u otra causa.
Fuentes
- «Cereales-ABD: Gluten». Centro Federal de Nutrición (BZfE), https://www.bzfe.de/presse/pressemeldungen-archiv/getreide-abc-gluten. Consultado el 10 de mayo de 2025.
- «Celiaquía (intolerancia al gluten)». Gesundheitsinformation.de (Fundación para la Calidad y la Eficiencia en la Sanidad), https://www.gesundheitsinformation.de/gluten-und-weizen-sensitivitaet-allergie-oder-unvertraeglichkeit.html. Consultado el 10 de mayo de 2025.
- «Sensibilidad al gluten: el autodiagnóstico suele ser erróneo». Deutsches Ärzteblatt, https://www.aerzteblatt.de/archiv/glutensensitivitaet-selbstdiagnose-meistens-falsch-a26679ac-90a6-466e-b512-31e25bfbebb1. Consultado el 10 de mayo de 2025.
- «¿Hipersensibilidad al gluten?». Asociación para el Asesoramiento Sanitario Independiente (UGB), https://www.ugb.de/ernaehrungsberatung/gluten-ueberempfindlichkeit/. Consultado el 10 de mayo de 2025.
Nota
GluteoStop® está destinado a favorecer funcionalmente la degradación del gluten en una dieta baja en gluten o sin gluten. No puede sustituir a una dieta sin gluten y no está indicado para el tratamiento ni la prevención de la celiaquía, la alergia al trigo o la hipersensibilidad al gluten. El uso de la enzima contenida en GluteoStop® está autorizado para la población adulta general hasta una cantidad equivalente a 45 comprimidos al día.