7 différences : la maladie cœliaque et la sensibilité au gluten

Si vous souffrez de troubles digestifs après avoir mangé du pain, des pâtes ou des céréales, il est possible que vous ne tolériez pas bien le gluten, voire que vous souffriez de la maladie cœliaque. Mais comment faire la différence entre une sensibilité au gluten et la maladie cœliaque ?
Ces deux formes d’intolérance au gluten peuvent présenter des symptômes similaires, notamment des diarrhées, des nausées, des vomissements, des ballonnements, de la fatigue, des maux de tête, des douleurs articulaires et des maux d’estomac, mais elles sont fondamentalement différentes. Comment savoir donc laquelle vous concerne ?
Les symptômes apparaissent après la consommation de gluten, une protéine présente dans le blé, l’orge, le seigle et les céréales apparentées. Les aliments à base de ces céréales, tels que le pain, les pâtes, les sauces et les céréales pour petit-déjeuner, ainsi que les friandises comme les gâteaux, les biscuits et les pizzas, contiennent également beaucoup de gluten.
La seule façon de savoir si vous souffrez de la maladie cœliaque ou d’une sensibilité au gluten (également appelée « sensibilité au gluten non cœliaque » ou NCGS) est de consulter un médecin. N’oubliez pas qu’il est toujours préférable de consulter un spécialiste plutôt que de vous autodiagnostiquer, car vous pourriez avoir besoin de passer des examens pour écarter d’autres maladies. Si vous souffrez de la maladie cœliaque, il est essentiel que vous bénéficiez d’un traitement et de conseils adaptés. En attendant, voici sept conseils pour vous aider à comprendre les différences entre la sensibilité au gluten et la maladie cœliaque.

1) L'intolérance au gluten est beaucoup plus fréquente

En Allemagne, environ une personne sur 100 est atteinte de la maladie cœliaque, mais à peine 20 % d’entre elles ont reçu un diagnostic de forme complète de la maladie – ce qui signifie que plus d’un demi-million d’Allemands ignorent qu’ils en sont atteints.
Alors que la maladie cœliaque ne touche qu’environ 1 % de la population allemande, soit un peu moins de 800 000 personnes, on estime que jusqu’à 7 % des Allemands souffrent d’une sensibilité au gluten. Cela représente donc un peu plus de 5,7 millions de personnes rien qu’en Allemagne, dont la qualité de vie est souvent altérée. Ainsi, presque tout le monde connaît au moins une personne qui ne tolère pas bien le gluten.

2) La maladie cœliaque est une maladie auto-immune

La maladie cœliaque est une affection grave dans laquelle le système immunitaire s'attaque lui-même lors de la consommation de gluten, endommageant ainsi la muqueuse intestinale.
Dans le cas de la sensibilité au gluten, le rôle du système immunitaire n'est pas encore clairement établi, mais des symptômes similaires à ceux observés chez une personne atteinte de la maladie cœliaque peuvent apparaître. On suppose également qu'une réaction inflammatoire est à l'origine de la sensibilité au gluten. Heureusement, il existe pour l’instant peu d’éléments indiquant que cela endommage la muqueuse intestinale à long terme.

3) Les personnes atteintes de la maladie cœliaque sont très susceptibles de souffrir également d'autres maladies auto-immunes

Parmi celles-ci figurent les maladies auto-immunes telles que le diabète de type 1, les rhumatismes et les troubles thyroïdiens.
Le risque de développer d'autres maladies auto-immunes peut être considérablement accru si le diagnostic de la maladie cœliaque est retardé ou si le régime sans gluten n'est pas respecté.

4) La maladie cœliaque est d'origine génétique

Bien que la cause exacte de la maladie cœliaque reste inconnue, la présence de certains gènes (HLA-DQ2 et HLA-DQ8) augmente le risque : ainsi, les personnes ayant un parent au premier degré (parent ou frère/sœur) atteint de la maladie cœliaque sont plus susceptibles de posséder ces gènes et présentent un risque plus élevé de développer elles-mêmes la maladie au cours de leur vie.
L’actrice Caroline Quentin, chez qui la maladie cœliaque a été diagnostiquée il y a plusieurs années après avoir souffert pendant des années de symptômes tels que fatigue, diarrhée, vomissements et aphtes, a été testée positive aux gènes associés à cette maladie.
Elle pense que sa mère décédée était atteinte de la maladie cœliaque, car bien qu’elle n’ait jamais été diagnostiquée, elle a souffert toute sa vie de très graves problèmes digestifs et a fini par développer une anémie et une ostéoporose, deux pathologies étroitement liées à une maladie cœliaque non traitée.
Près de 98 % des personnes atteintes de la maladie cœliaque sont porteuses de l’un de ces deux gènes, mais c’est également le cas d’une partie de la population qui n’est pas atteinte de cette maladie. Par conséquent, la simple présence de ces deux gènes ne suffit pas à établir le diagnostic.

5) La maladie cœliaque peut être diagnostiquée de manière définitive

La maladie cœliaque est diagnostiquée par une analyse sanguine. Celle-ci permet de détecter les anticorps IgA spécifiques de la transglutaminase tissulaire (tTG-Ac), parfois ceux dirigés contre l'endomysium (EmA-IgA-Ac), ainsi que le taux d'IgA total. Une biopsie des villosités intestinales qui tapissent l'intestin grêle est réalisée en cas de taux élevés d'anticorps anti-tTG. En effet, le gluten consommé par les personnes atteintes de la maladie cœliaque incite le système immunitaire à attaquer la muqueuse intestinale. Les villosités absorbent les nutriments, mais le système immunitaire les détruit et les aplatit, ce qui réduit l’absorption des nutriments. Cela peut entraîner une carence nutritionnelle générale et déclencher les symptômes mentionnés ci-dessus.
Il n’existe pas de biomarqueurs sanguins fiables pour la sensibilité au gluten ; le diagnostic repose donc sur les symptômes observés. Il convient toutefois de réaliser des tests afin d’exclure la maladie cœliaque et l’allergie au blé. Une biopsie ne serait pas utile si une personne ne présentait qu’une sensibilité au gluten, car cette affection n’endommage pas l’intestin.

6) La maladie cœliaque peut entraîner de graves complications

Les lésions intestinales causées par la maladie cœliaque empêchent l'absorption correcte des nutriments contenus dans les aliments. Si elle n'est pas traitée, la maladie cœliaque peut entraîner d'autres pathologies, notamment l'ostéoporose, l'infertilité et l'anémie. Elle est également associée à un risque accru de développer certains types de cancer.
Les personnes présentant une sensibilité au gluten ne courent pas de risque accru de développer ces complications.

7) Les personnes atteintes de la maladie cœliaque ne doivent pas consommer de gluten

Même la plus infime trace de gluten a des conséquences pour les personnes atteintes de la maladie cœliaque. Les scientifiques s'accordent à dire que même quelques milligrammes de gluten endommagent la muqueuse intestinale. Chez les personnes très sensibles, un seul milligramme par jour suffit à provoquer une inflammation chronique et des lésions.
Un régime strictement sans gluten aide à contrôler les symptômes afin que l'intestin endommagé puisse guérir. La consommation d'une quantité de gluten, aussi infime soit-elle, entraîne de nouvelles lésions. C’est pourquoi les personnes atteintes de la maladie cœliaque doivent tout mettre en œuvre pour éviter l’ingestion de gluten. Or, il arrive souvent que du gluten soit ingéré à son insu, par exemple en raison d’une contamination ou de traces de gluten présentes dans des produits étiquetés « sans gluten » (règle des 20 ppm). Des études montrent que, même dans le cadre d’un régime supposé sans gluten, l’apport involontaire en gluten peut atteindre 150 mg à 400 mg par jour. Des produits tels que GluteoStop® peuvent aider en favorisant de manière fonctionnelle l’élimination des traces de gluten dans un régime sans gluten.
Les personnes présentant une sensibilité au gluten peuvent souvent tolérer de petites quantités de gluten sans développer de symptômes. Il s’agit donc ici de déterminer son seuil de tolérance personnel afin d’éviter l’apparition de symptômes. C’est souvent un long processus qui demande beaucoup de patience. Pour ces personnes également, GluteoStop® peut constituer une aide précieuse pour repousser leur seuil de tolérance personnel.

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