Una dieta senza glutine favorisce la salute dell'intestino?

La maggior parte di noi conosce qualcuno che segue una dieta senza glutine o che magari sta pensando di adottarla, ma si tratta solo di una nuova moda in fatto di salute? È riservata solo alle persone affette da celiachia? Oppure dovremmo tutti eliminare il glutine dalla nostra alimentazione per favorire la salute dell’intestino?

Che cos'è il glutine e perché potrebbe danneggiare il mio intestino?

Il glutine è una delle proteine presenti nei chicchi di cereali come il frumento, l’orzo e la segale. Si tratta di una proteina viscosa che contribuisce a conferire al pane la sua consistenza elastica e soffice. Il glutine costituisce una parte importante della dieta occidentale ed è presente in grandi quantità ovunque, nel pane, nella pasta, nelle torte e nei biscotti. Tuttavia, sempre più studi dimostrano che il glutine può influire negativamente sull’intestino e sulla salute non solo delle persone affette da celiachia. Queste ricerche indicano un aumento della patologia che oggi conosciamo come sensibilità al glutine non celiaca (NCGS).1
La celiachia è una malattia autoimmune permanente in cui l’intestino tenue si infiamma, i villi intestinali vengono danneggiati e l’intestino non è più in grado di assorbire le sostanze nutritive. Questo danno intestinale è causato da una reazione al glutine. La malattia comporta la necessità di evitare il glutine al 100% per tutta la vita. Tuttavia, i sintomi e l’intensità della reazione percepita al glutine possono variare notevolmente da una persona all’altra affetta dalla malattia. Mentre alcuni potrebbero non avvertire alcuna reazione immediata al «glutine», ci sono altre persone affette da celiachia che se ne accorgono immediatamente. I sintomi possono variare da vomito immediato e dolori intestinali fino a diarrea e estrema stanchezza. In questo caso, diventa subito chiaro che rinunciare al glutine è il primo passo per affrontare questa malattia.2

E che dire di chi non soffre di celiachia?

Nelle persone affette da sensibilità al glutine non celiaca (NCGS) sono molto frequenti sintomi simili a quelli della celiachia: alterazioni dell’alvo, dolori addominali, flatulenza, malessere e malassorbimento – i cosiddetti sintomi intestinali.3 Alcune persone soffrono anche di sintomi extra-intestinali, tra cui problemi cutanei, disturbi comportamentali, difficoltà di concentrazione, stanchezza, mal di testa ed emicrania.
Ma perché il glutine provoca una reazione in queste persone? Ebbene, sappiamo che questa piccola proteina può aumentare la permeabilità dell’intestino. Ciò significa che le giunzioni strette tra le cellule intestinali che rivestono il tratto digestivo possono allentarsi, consentendo a particelle di grandi dimensioni come tossine, cibo non digerito e organismi patogeni di attraversare la barriera intestinale ed entrare nel circolo sanguigno. La ricerca ha dimostrato che il glutine può aumentare il rilascio di zonulina, una sostanza in grado di attivare la permeabilità intestinale allentando le cosiddette«tight junctions»(giunzioni strette o dense) nella parete intestinale.4
Normalmente queste«giunzioni strette» lasciano passare solo determinate sostanze, come ad esempio i macro e micronutrienti correttamente scomposti provenienti dal nostro cibo. Tuttavia, se l’intestino diventa più «permeabile», particelle più grandi possono penetrare nella parete intestinale, causando una serie di sintomi e problemi di salute, tra cui le intolleranze alimentari.
Considerando che molti di noi assumono grandi quantità di glutine, l’ipotesi della «sindrome dell’intestino permeabile» potrebbe aiutare a spiegare perché così tante persone stanno diventando sempre più sensibili al glutine. Se il nostro corpo presenta una maggiore permeabilità intestinale, ciò può anche innescare un aumento dell’infiammazione nella parete intestinale, che a sua volta può causare sintomi sia al di fuori dell’intestino (extraintestinali) sia all’interno dell’apparato digerente (intestinali).
La ricerca ha infatti dimostrato che esistono molti problemi di salute diversi associati a un’aumentata permeabilità intestinale, tra cui malattie della pelle e della tiroide, sindrome dell’intestino irritabile e alterazioni dell’alvo, dolori articolari, mal di testa e sintomi neurologici come depressione e ansia.5
La ricerca collega inoltre la permeabilità intestinale a un aumento del rischio di malattie autoimmuni, in cui l’organismo inizia a reagire alle proprie cellule, considerandoli una minaccia immunologica.6 Le malattie autoimmuni possono colpire qualsiasi parte del corpo, compresa la tiroide (tiroidite di Hashimoto e morbo di Basedow), le articolazioni (artrite reumatoide) e la pelle, in patologie quali la psoriasi e l’eczema.
Esistono persino numerose prove che indicano che la «sindrome dell’intestino permeabile» sia una delle cause principali del diabete di tipo 1. Si tratta di malattie autoimmuni croniche che possono avere un forte impatto sulla vita di una persona, sia dal punto di vista psicologico che fisiologico. Per questo motivo dovremmo cercare di comprendere il più possibile la salute intestinale e il suo ruolo nella prevenzione, nella salute generale e nel benessere. Il primo passo consiste nel capire esattamente a cosa reagisce il nostro corpo quando non ci sentiamo bene.

È solo il glutine a cui reagisco?

Sebbene la permeabilità intestinale (sindrome dell’intestino permeabile) sia spesso aggravata dal glutine, è importante tenere presente che alcune persone non reagiscono solo al glutine presente nei prodotti a base di cereali. Ad esempio, il pane contiene un'elevata percentuale di frumento e, sebbene il frumento sia ricco di glutine, ci sono anche persone che soffrono di allergia al frumento o che reagiscono ad altre proteine (ad es. le ATI) presenti nei cereali, oltre al glutine.
Il pane assorbe molta acqua e, anche se magari non avete una reazione immunitaria al glutine o addirittura soffrite di permeabilità intestinale, può semplicemente capitare che, a causa di un eccesso di pane nella vostra dieta, vi sentiate gonfi, a disagio e forse stitici. In questo caso, potrebbe valere la pena provare a ridurre semplicemente la quantità di pane che consumate. Sperimentare e imparare è un percorso che tutti dobbiamo seguire quando si tratta di ottimizzare la salute intestinale: dovete scoprire cosa e in che quantità riuscite a tollerare di ogni sostanza e alimento.

A cosa devo prestare attenzione seguendo una dieta senza glutine?

Se amate il pane, la pasta, le torte e i dolci, l’idea di seguire una dieta senza glutine potrebbe sembrarvi spaventosa. Oggi, però, seguire una dieta senza glutine è molto più semplice, vista l’enorme varietà di cereali alternativi e l’ampia offerta di prodotti senza glutine. Ricordate: solo perché un alimento è senza glutine, non significa che sia anche sano! Una torta senza glutine è comunque ricca di zucchero e spesso preparata con farine bianche a basso contenuto di fibre, che, se consumate regolarmente in grandi quantità, non fanno bene alla salute dell’intestino.
È possibile seguire una dieta senza glutine in modo sano, senza svuotare il conto in banca né stressarsi in cucina per dover ricreare tutti i piatti abituali in versione senza glutine. Se volete sperimentare una dieta completamente senza glutine, ecco alcuni primi passi da tenere a mente:

1) Scegliete cereali e carboidrati naturali, non raffinati e senza glutine, come patate, riso integrale, grano saraceno, miglio, lenticchie, legumi, quinoa, patate dolci, prodotti a base di farina di noci, farine integrali e pasta senza glutine.
2) Evitate i prodotti senza glutine altamente raffinati e trasformati: cercate alimenti che contengano pochi ingredienti e, soprattutto, naturali. Evitate anche i prodotti con un’alta percentuale di mais o amido di mais, poiché i loro carboidrati vengono rilasciati rapidamente e possono avere un effetto negativo sulla salute intestinale e sull’equilibrio della flora intestinale. Tutte le fonti naturali di fibre, come i semi (di lino o di canapa), la frutta secca, la buccia di psillio e quasi tutti i tipi di verdura, offrono un ottimo supporto all’intestino.
3) Se vi è stata diagnosticata la celiachia, dovreste rinunciare al glutine per tutta la vita. Se non soffrite di celiachia e desiderate provare una dieta senza glutine, scegliete un periodo di almeno 2-3 settimane per escludere completamente il glutine. Di solito è un periodo sufficiente per stabilire se ci sia una differenza nei sintomi che manifestate. Tuttavia, se soffrite di una malattia autoimmune, i naturopati consigliano in genere di dare priorità al benessere dell’intestino. In alcuni casi ciò può significare evitare il glutine per tutta la vita, ma alla fine dovrete scoprire cosa funziona meglio per voi e cosa vi fa sentire bene.

Per ridurre ulteriormente l'assorbimento del glutine, è possibile ricorrere anche a enzimi che ne favoriscono la digestione. Uno degli enzimi più noti è il cosiddetto enzima AN-PEP. Questo viene utilizzato sia nell’industria alimentare, ad esempio per la produzione di birra senza glutine, sia come ingrediente negli integratori alimentari a supporto di una dieta priva di glutine. In particolare per le persone affette da celiachia, che devono seguire una dieta rigorosamente priva di glutine, questi prodotti rappresentano un valido supporto alla loro dieta senza glutine, al fine di ridurre l’esposizione al glutine assunto involontariamente, ad esempio attraverso alimenti contaminati. Anche le persone affette da sensibilità al glutine non celiaca (NCGS) traggono beneficio dall’uso degli enzimi AN-PEP grazie alla ridotta esposizione dell’intestino al glutine.

Se desiderate saperne di più sui benefici degli enzimi AN-PEP e ottenere ulteriori informazioni sui sintomi della sensibilità al glutine, selezionate SENSIBILITÀ AL GLUTINE nella barra dei menu in alto.

Riferimenti bibliografici:
1Sensibilità al glutine non celiaca, Beyond Celiac
2Bischoff, S, Barbara, G, Buurman, W, Ockhuizen, T, Schulzke, J, Serino, M, Tilg, H, Watson, A e Wells, J (2014). Permeabilità intestinale: un nuovo obiettivo per la prevenzione e la terapia delle malattie, BMC Gastroenterology
3Campbell, A (2014). Autoimmunità e intestino, Malattie autoimmuni
4Sensibilità al glutine, Coeliac UK
5La dieta senza glutine, Coeliac UK
6Alessio Fasano (2012). Permeabilità intestinale e sua regolazione da parte della zonulina: implicazioni diagnostiche e terapeutiche, Clinical Gastroenterology and Hepatology