7 diferencias: celiaquía y sensibilidad al gluten

Si tiene problemas digestivos después de comer pan, pasta o muesli, es posible que no tolere bien el gluten o que incluso padezca celiaquía. Pero, ¿cómo se distingue entre la sensibilidad al gluten y la celiaquía?
Ambas intolerancias al gluten pueden presentar síntomas similares, como diarrea, náuseas, vómitos, hinchazón abdominal, cansancio, dolores de cabeza, dolores articulares y de estómago, pero son fundamentalmente diferentes. Entonces, ¿cómo saber cuál es la suya?
Los síntomas aparecen tras el consumo de gluten, una proteína presente en el trigo, la cebada, el centeno y otros cereales relacionados. También los alimentos elaborados a partir de ellos, como el pan, la pasta, las salsas y los cereales, así como dulces como pasteles, galletas y pizzas, contienen mucho gluten.
La única forma de saber si padece celiaquía o sensibilidad al gluten (también conocida como sensibilidad al gluten no celíaca, o SGNC) es acudir al médico. Recuerda que siempre es mejor consultar a un especialista en lugar de autodiagnosticarte, ya que es posible que necesites pruebas para descartar otras enfermedades. Si padeces celiaquía, es importante que recibas el tratamiento y el asesoramiento adecuados. Mientras tanto, aquí tienes siete consejos para comprender las diferencias entre la sensibilidad al gluten y la celiaquía.

1) La intolerancia al gluten es mucho más frecuente

Aproximadamente una de cada 100 personas en Alemania padece celiaquía, pero solo a poco menos del 20 % de ellas se les ha diagnosticado un cuadro clínico completo de la enfermedad, lo que significa que más de medio millón de alemanes desconocen que la padecen.
Si bien la celiaquía solo afecta a aproximadamente el 1 % de la población alemana, es decir, a algo menos de 800 000 personas, se estima que hasta un 7 % de los alemanes padecen sensibilidad al gluten. Esto supone que más de 5,7 millones de personas se ven afectadas solo en Alemania y que, a menudo, su calidad de vida se ve mermada. De hecho, casi todo el mundo conoce al menos a una persona que no tolera bien el gluten.

2) La celiaquía es una enfermedad autoinmune

La celiaquía es una enfermedad grave en la que, al ingerir gluten, el propio sistema inmunitario del organismo se ataca a sí mismo y daña la mucosa intestinal.
En el caso de la sensibilidad al gluten, aún no está claro cómo interviene el sistema inmunitario, pero pueden aparecer síntomas similares a los de una persona con celiaquía. También en la sensibilidad al gluten se parte de la hipótesis de que se produce una reacción inflamatoria. Afortunadamente, hasta ahora hay pocos indicios de que esto dañe la mucosa intestinal a largo plazo.

3) Es muy probable que las personas con celiaquía padezcan también otras enfermedades autoinmunes

Entre ellas se incluyen enfermedades autoinmunes como la diabetes tipo 1, el reumatismo y las enfermedades de la tiroides.
La probabilidad de desarrollar otras enfermedades autoinmunes puede aumentar considerablemente si se retrasa el diagnóstico de la celiaquía o si no se sigue una dieta sin gluten.

4) La celiaquía tiene un origen genético

Aunque aún se desconoce la causa exacta de la celiaquía, la presencia de determinados genes (HLA-DQ2 y HLA-DQ8) aumenta el riesgo, de modo que las personas con un familiar de primer grado (padres o hermanos) que padezca celiaquía tienen más probabilidades de poseer estos genes y corren un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad a lo largo de su vida.
La actriz Caroline Quentin, a quien se le diagnosticó celiaquía hace años tras haber sufrido durante mucho tiempo síntomas como cansancio, diarrea, vómitos y úlceras bucales, dio positivo en las pruebas de los genes relacionados con la enfermedad.
Ella cree que su difunta madre padecía celiaquía, ya que, aunque nunca se le diagnosticó, tuvo problemas digestivos muy graves durante toda su vida y acabó padeciendo anemia y osteoporosis, ambas estrechamente relacionadas con la celiaquía no tratada.
Casi el 98 % de los pacientes celíacos son portadores de uno de estos dos genes, pero también lo es una parte de la población que no padece celiaquía. Por lo tanto, la mera presencia de estos dos genes no basta para establecer el diagnóstico.

5) La celiaquía puede diagnosticarse de forma definitiva

La celiaquía se diagnostica mediante un análisis de sangre. En él se analizan los anticuerpos específicos contra la transglutaminasa tisular (IgA-tTG), en algunos casos los anticuerpos contra el endomisio (IgA-EmA) y la IgA total. Cuando los niveles de anticuerpos tTG-IgA son elevados, se realiza una biopsia de las vellosidades intestinales que recubren el intestino delgado. Esto se debe a que el gluten que consumen las personas con celiaquía provoca que el sistema inmunitario ataque la mucosa intestinal. Las vellosidades absorben los nutrientes, pero el sistema inmunitario, al atacarlas, las destruye y las alisa, lo que reduce la absorción de nutrientes. Esto puede provocar una carencia nutricional generalizada y desencadenar los síntomas mencionados anteriormente.
No existen biomarcadores sanguíneos fiables para la sensibilidad al gluten, por lo que el diagnóstico se basa en los síntomas que se presentan. No obstante, se deben realizar pruebas para descartar la celiaquía y la alergia al trigo. Una biopsia no sería útil si una persona solo tuviera sensibilidad al gluten, ya que esta afección no daña el intestino.

6) La celiaquía puede provocar complicaciones graves

Las lesiones intestinales provocadas por la celiaquía impiden que los nutrientes de los alimentos se absorban correctamente. Si no se trata, la celiaquía puede provocar otras enfermedades, como la osteoporosis, la infertilidad y la anemia. También se asocia a un mayor riesgo de padecer determinados tipos de cáncer.
Las personas con sensibilidad al gluten no tienen un mayor riesgo de sufrir estas complicaciones.

7) Las personas celíacas no deben consumir gluten

Incluso la más mínima traza de gluten tiene consecuencias para las personas con celiaquía. Los científicos coinciden en que incluso unos pocos miligramos de gluten dañan la mucosa intestinal. En personas muy sensibles, basta con un miligramo al día para provocar inflamación crónica y daños.
Una dieta estrictamente sin gluten ayuda a controlar los síntomas, de modo que el intestino dañado pueda curarse. Volver a consumir cualquier cantidad de gluten, por pequeña que sea, provoca más daños. Por ello, las personas celíacas deben hacer todo lo posible por evitar la ingesta de gluten. Sin embargo, a menudo se ingiere gluten de forma inconsciente, por ejemplo, debido a la contaminación o a restos de gluten en productos etiquetados como «sin gluten» (norma de las 20 ppm). Los estudios demuestran que, incluso con una dieta supuestamente sin gluten, la ingesta involuntaria de gluten puede oscilar entre 150 mg y 400 mg al día. Productos como GluteoStop® pueden ayudar, ya que favorecen de forma funcional la eliminación de trazas de gluten en una dieta sin gluten.
Las personas con sensibilidad al gluten suelen tolerar pequeñas cantidades de gluten sin desarrollar síntomas. Por lo tanto, se trata de determinar el umbral de tolerancia personal para que no se presenten síntomas. A menudo, este es un proceso largo que requiere mucha paciencia. GluteoStop® también puede ser una ayuda valiosa para estas personas a la hora de elevar su umbral de tolerancia personal.

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